(자료출처 국민납골개발)
중국에서는 장례식 일체를 화장장에서 치르는 것이 일반화되어 있다. 풍수지리사상의 원조인 중국대륙은 모택동이 공산주의 혁명을 완수하기 이전까지만 하더라도 '거대한 묘지'라고 불릴 정도로 어디를 가나 묘지가 빽뺵히 들어차 있었다. 모택동이 이끄는 혁명정부가 1956년 화장을 법으로 정하고 시신을 관에 넣어 매장하는 토장제도를 금지시키는 <장묘문화혁명>을 시작하여, 이제는 전국 어디에서나 봉분을 한 무덤은 거의 찾아 볼 수 없다.
현재 중국에서 토장을 고집하는 민족은 회족뿐이고, 전통적 회족풍습에 따른 묘지가 봉분형식으로 조성돼 있는데, 물론 정부에서 인정하는 곳이다. 아직까지 당국의 감시를 피해 경작지 한 구석에 몰래 봉분을 만드는 사람들이 가끔 있기는 하지만 중국의 장례문화는 이제 완전히 토장에서 화장으로 바뀌었다.
중국의 국립묘지인 베이징시 '팔보산 혁명공묘'는 지도자, 애국지사 과학자, 문학가, 예술가, 고급기술자, 혁명열사 등 3,000여명이 묻혀 있다.
혁명공묘 뒤편에 있는 '만안공묘'는 누구나 묻히는 공동묘지로, 비석하나와 시멘트 덮개가 전부인 납골묘의 크기는 모두 1제곱미터 안팎이며, 부부 합장이 대부분이고, 봉분이 없는 평장으로, 묘지 간격이 30cm 밖에 안돼 마치 붙어 있는 것처럼 보인다.
세계적으로 개인을 위한 묘로서는 최대의 크기로 진시황릉이 있는데, 진시황제(기원전 247~210)가 즉위한 때로부터 37년에 걸쳐 만들어 졌다. 주변의 둘레가 25km정도 되는 대규모의 능에는 지하에 화려한 궁전과 부장품이 있다는 것을 자외선조사로 밝혀낸 상태이지만. 현재 발굴은 전혀 진행되고 있지 않다. 도굴방지를 위해서 자동 발사되는 화살이 설치되었다고 한다.
티베트인들은 사람이 죽으면 시신을 산중턱에 위치한 천장터로 옮겨 장례를 치른다. 승려나 천장사가 시신을 칼로 자르고 뼈는 잘게 부수어 독수리의 먹이로 주는, 이방인으로서는 이해하기 어려운 독특한 장례 풍습이다.
이 천장 풍습에는 죽은 사람의 영혼이 새를 타고 하늘로 날아간다는 관념과, 죽은 사람을 초원에 방치해 새나 들짐승이 먹도록 내버려두고 계속 이동했던 유목민 시절의 전통이 얽혀 있다. 천장(天葬)은 일명 조장(鳥葬), 야장(野葬) 이라고도 부르는데, 물론 약간의 차이는 있지만 사람이 죽으면 사체를 깊은 산속으로 옮겨 맹수들의 먹이로 삼는 것이 공통적인 풍속이라 하겠다.
중국 대륙의 서남 지역에 사는 위꾸족과 일부 먼빠족 그리고 서북 지역에 사는 몽골족은 천장을 고집하고 있는 민족이다.
서북 지역 내몽골 자치구의 몽골족은 사람이 죽으면 사체를 양젖으로 씻은 다음 고인의 목에 흰 수건으로 두 겹씩 묶고 다시 목에다 질긴 끈을 달아 잘 달리는 말의 안장 뒷부분에 묶는다. 그런 다음 고인의 친구 가운데 말 타는 솜씨가 비교적 뛰어난 사람이 말에 올라타고 고인의 가족들이 나뭇가지로 말의 엉덩이를 때리면 말은 기수와 함께 사체를 달고 질주 한다. 이렇게 한참 달려 어느 지점에선가 사체가 떨어지면 장례 의식은 끝난다.
청해성(靑海省)과 감숙성(甘肅省)접경 지역의 산악 지대에 사는 위꾸족은 사람이 죽으면 사체의 장기를 끄집어내 돼지의 먹이로 주고 남은 사체는 몇 개로 나누어 숲 속에 내다 버린다. 사람의 두개골을 어린아이들이 장난감처럼 가지고 놀기도 하고, 어떤 집에서는 사람의 정강이뼈로 만든 등긁이도 볼 수 있다. 이 민족은 말을 타고 짐승을 잡는 경마 대회를 자주 하는데 말에 붙어 있는 작은 장신구들은 모두 인골로 만든 것이고 최근에는 말을 타고 두 시간 정도의 거리에 칠기 공장이 생겨 칠기 만드는 데 없어서는 안 되는 인골을 수집하여 공장에 갖다 주면 수입이 톡톡하다고 자랑들이다. 하루 종일 인골을 주워 모으면 한 자루에 대개 우리 돈으로 150원쯤 되는데 사냥하는 시간 외에는 모두가 자루를 메고 나가 인골을 수집한다고 한다.
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