(자료출처 국민납골개발)
일본의 경우 불교가 서민층으로 확산되면서 불교문화에서 임종 및 장례를 둘러싼 의식의 중요성이 점차 커지게 되어 장식불교(葬式佛敎)로 변모하는 과정을 밟는다. 이 과정에서 장식불교의 장례서비스는 서민층에게 크게 호응을 받아 불교의 신앙이 쇠퇴한 이후에도 사원 및 승려의 염불을 중심으로 장례의식이 계속 이루어지게 되었다.
1948년부터 '묘지 및 매장취체규칙'을 제정하여 공영화장장을 전국에 건설하면서 매장을 금지하고 화장을 장려하였다.
매장이나 화장된 유골에 대한 매장은 지방 자치단체장의 허가를 받은 묘지구역 내에서만 가능하도록 규정하고 있다. 설치된 분묘 1기당 묘지면적은 도시주변의 경우 약 4-5㎡가 많고, 지방의 경우 6㎡ 정도로 우리나라 묘지에 비해 차지하는 공간이 매우 작은 편이다. 또한 도시주변의 사설묘지(私設墓地)를 금하는 대신 공동묘지(共同墓地)를 도시계획의 일부로 도입하여 묘지의 공동화(共同化)를 추진하였다. 일본의 묘지문화는 묘지에 대한 혐오시설의 인식을 떨쳐버리고 주변경관을 살리면서 선인을 추모할 수 있는 장소로 활용될 수 있는 공원식 묘지를 적극 권장하고 있다.
최근에는 화장터는 물론이고 납골당도 만원이어서 시내 중심가에 엘리베이터가 설치된 고층 납골당 등 도심형 납골당이 등장했다. 이에 따라 정부는 납골당의 면적을 줄이는 동시에 가족 합장 납골당의 설치를 검토하고 있으며 가능하면 유골을 산이나 바다 뿌리는 ‘자연장’을 권장하고 있다.
일본의 화장비율이 크게 늘어난 데는 전통적인 관습에 기인한 부분도 있으나 정부의 강력한 화장 장려정책과 행정지도의 결과로 보는 것이 옳을 것이다. 매장 및 화장장취체법률이 제정된 이후 화장시설의 확대 및 현대화 노력을 일관되게 추진해 왔으며, 그 결과 화장에 대한 혐오관념을 크게 불식시킨 점이 화장제도 확대의 요인으로 지적되고 있다.
그리고 무엇보다도 사회의 지도층 인사들에게 개혁정부의 행정력을 동원하여 이를 강제함으로써 일반 국민에게 장묘제도의 수용을 설득 추진한 점이 큰 효과를 발휘했다는 점은 우리에게 시사하는 바가 크다.
일본의 장례식의 5할 정도는 지금도 자택에서 행해지며 참석자는 도쿄의 경우 1백50명 정도이다. 장례식의 평균비용은 2백8만엔(약2000만원)이다. 사람이 죽으면 그 집에서는 현관에 발을 뒤집어 달고 [기중(忌中)]팻말을 붙인다. 그리고 죽은 사람에게는 스님에게 부탁하여 [계명(戒名)]을 지어준다. 영결식은 장례식 사이나 후에 행하는데 영결식에 참석한 사람은 분향 또는 헌화한 뒤 유족들에게 애도의 말을 전하다.
시체는 일반적으로 화장을 한다. 시체를 처리하는 방법으로는 일본에서는 매장(토장), 화장, 풍장 등 세 가지가 있다. 옛날에는 매장이 주를 이루었지만 근년에 와서는 화장을 하는 것이 일반화되면서 매장은 후쿠시마현(福島縣) 일부 등에 남아있을 뿐이다.
풍장은 가고시마현(鹿兒島縣), 아마미(奄美), 오키나와 등지에서 행해지고 있는 것을 볼 수가 있다. 매장을 아직도 행하고 있는 지역에서는 희망할 경우 먼저 신청서를 제출해야 한다. 무덤을 팔 때 술을 마시면서 하는 습관이 많은데 이와 같은 술을 아나호리사케라 한다. 무덤 파는 일이 끝나면 악령이 들어가지 않도록 괭이나 낫 등의 연장을 넣어두거나 그 자리를 나뭇가지로 가린다.
매장 후 집으로 돌아갈 때는 뒤를 돌아보지 않고 온 길을 피하여 다른 곳으로 돌아가거나 인가(人家)에 들리지 않는다는 점에서 알 수 있듯이 죽은 넋이 따라오는 것을 두려워하여 이와 같은 인습이 유래되었다고 한다. 한편 묘혈을 하는 데 사용했던 괭이 ,낫 등을 가지고 가지 않는 것도 이와 같은 이유 때문이라고 한다.
또한 평면묘지가 대부분이며. 공간의 효율성과 배수처리에 용이한 벽묘지도 있다.
무연묘지는 영원내 무연묘소를 정리한 유골을 타 영원의 무연분을 이전한 유골을 공동으로 안치하고 있다. 지하 납골시설은 일정한 행위에 대해 규제하고 있으며, 주요 내용으로는 묘지당 비석1개, 테두리로는 80㎝권장, 거대한 나무의 식재 금지, 비석 높이 3m 이내 그리고 옆 묘소에 피해를 주는 행위를 금지하고 있다.
일반묘지(평면묘지)의 연간 사용료는 570엔/㎡/년이 보통이다. 지진 등 전재지변에 의한 피해는 각자 개인이 책임이 지며, 이외의 수해 등에 대해서는 시설이 책임을 지도록 하고 있다.
(자료출처 국민납골개발)